Kalamaailm on hämmastav ja pole veel lõpuni uuritud, inimene avastab pidev alt uusi liike, avastusi tehakse. Siiski jääb küsimus, kas kalad kogevad valu, kas nad on selleks võimelised. Sellele aitab vastata nende vee-elanike keha siseehituse uurimine.
Närvisüsteemi omadused
Kala närvisüsteemil on keeruline struktuur ja see jaguneb:
- keskne (mis hõlmab seljaaju ja aju);
- perifeerne (koosneb närvirakkudest ja kiududest);
- vegetatiivne (siseorganeid närvidega varustavad närvid ja ganglionid).
Samas on süsteem palju primitiivsem kui loomadel ja lindudel, kuid ületab oluliselt mittekraniaalsete korraldust. Autonoomne närvisüsteem on üsna halvasti arenenud, see koosneb mitmest selgroos paiknevast ganglionist.
Kalade kesknärvisüsteem täidab järgmisi olulisi funktsioone:
- koordineerib liigutusi;
- vastutab helide ja maitseelamuste tajumise eest;
- ajukeskused kontrollivad seede-, vereringe-, eritus- ja hingamisteede tegevustsüsteemid;
- tänu kõrgelt arenenud väikeajule võivad paljud kalad, näiteks haid, jõuda suure kiiruseni.
See asub piki keha: selgroolülide kaitse all on seljaaju, luude või kõhrede kolju all - pea.
Kalaaju
See kesknärvisüsteemi komponent on eesmise neura altoru laienev osa ja sisaldab kolme põhiosa, mille omadused on toodud tabelis.
| Ajusektsioon | Funktsioonid |
| Eesmine | Vastutab haistmismeele eest, koosneb telentsefalonist (terminal) ja diencefalonist (keskmine). |
| Keskmine | Vastab nägemise ja ujumisliigutuste eest, sisaldab nägemisnärve ja rehvi. |
| Tagumine | Sellel on keeruline struktuur, sealhulgas sild, piklik aju ja väikeaju. Viimane aitab kalal tasakaalu hoida. |
Kala aju on väga primitiivne: see on väike (alla 1% kehakaalust), tema olulisemad osad, näiteks eesaju, on väga halvasti arenenud. Samas iseloomustavad iga kalaklassi omad ajupiirkondade ehituse tunnused.
Kõige selgemini eristuvad haid, kellel on hästi arenenud meeleelundid.
Huvitaval kombel kell 19 -20. sajandi alguses uskusid teadlased, et veeelanikud on primitiivsed ega suuda tajuda ei helisid ega maitseid, kuid hilisem kalade uurimine lükkas need oletused ümber. On tõestatud, et need olendid kasutavad meeli ja on võimelised kosmoses navigeerima.
Seljaaju
See asub selgroolülide sees, nimelt nende närvikaarte sees, seljaaju kanalis. Selle välimus meenutab õhukest pitsi. Just tema reguleerib peaaegu kõiki keha funktsioone.
Valutundlikkus
Paljusid huvitab küsimus – kas kalad tunnevad valu. Eespool esitatud närvisüsteemi struktuuri tunnused aitavad mõista. Mõned kaasaegsed uuringud annavad ühemõttelise eitava vastuse. Argumendid on järgmised:
- Valuretseptorid puuduvad.
- Aju on vähearenenud ja primitiivne.
- Närvisüsteem, kuigi see on selgrootute tasemelt ettepoole astunud, ei erine siiski erilise keerukusega ega suuda seetõttu valuaistingut fikseerida ja kõigist teistest eristada.
Selle seisukoha võttis Saksamaa kalauurija Jim Rose. Ta tõestas koos kolleegide rühmaga, et kalad võivad reageerida füüsilistele stiimulitele, näiteks kontaktile õngekonksuga, kuid nad ei ole võimelised kogema valu. Tema katse oli järgmine: kala püüti kinni ja lasti vabaks, paari tunni pärast (ja mõned liigid kohe) naasis ta tavalisse ellu, ilma valu mälus säilitamata. Sestkaladele on iseloomulikud kaitsereaktsioonid ja tema käitumise muutus, näiteks konksu tabamisel, ei ole seletatav mitte valu, vaid stressiga.
Muu positsioon
Teadusmaailmas on veel üks vastus küsimusele, kas kalad tunnevad valu. Ka Pennsylvania ülikooli professor Victoria Braithwaite tegi oma uuringud ja veendus, et kalade närvikiud ei jää kuidagi alla samadele protsessidele lindude ja loomade puhul. Seetõttu on mereelanikel võimalik tunda kannatusi ja valu, kui neid püütakse, puhastatakse või tapetakse. Victoria ise kala ei söö ja soovitab kõigil neisse kaastundlikult suhtuda.
Hollandi teadlased on sama seisukohaga: nad usuvad, et konksu otsa sattunud kala kogeb nii valu kui ka hirmu. Hollandlased tegid forelliga julma katse: puutusid kala kokku mitme ärritajaga, süstisid sellele mesilasmürki ja jälgisid käitumist. Kala püüdis vabaneda teda mõjutavast ainest, hõõrus vastu akvaariumi seinu ja kive, kõikus. Kõik see võimaldas tõestada, et ta tunneb endiselt valu.
On leitud, et kalade kogetava valu tugevus sõltub temperatuurist. Lihtsam alt öeldes kannatab talvel püütud olend palju vähem kui kuumal suvepäeval konksu otsa sattunud kala.
Kaasaegsed uuringud on näidanud, et vastus küsimusele, kas kala tunneb valu, ei saa olla ühemõtteline. Mõned teadlased väidavad, et nad lihts alt ei saa seda teha, samas kui teised väidavad, et mereelanikudkannatavad valu käes. Seda silmas pidades tuleks neid elusolendeid kohelda ettevaatlikult.
Pikaealised kalad
Paljusid huvitab küsimus, kui kaua kalad elavad. See oleneb konkreetsest liigist: näiteks teab teadus olendeid, kelle eluiga on vaid paar nädalat. Mereelustiku hulgas on tõelisi saja-aastaseid inimesi:
- Belugas võib elada kuni 100 aastat;
- Kaluga, ka tuurade esindaja, - kuni 60 a.;
- Siberi tuur – 65 aastat vana;
- Atlandi tuur on absoluutne rekordiomanik, registreeritud elujuhtumeid 150 aasta jooksul;
- säga, haug, angerjas ja karpkala võib elada üle 8 aastakümne.
Guinnessi rekordi omanik on 228-aastane emane peegelkarpkala.
Teadus tunneb ka väga lühikese elueaga liike: need on anšoovised ja troopika väikesekasvulised asukad. Seetõttu ei saa vastus küsimusele, kui kaua kalad elavad, olla ühemõtteline, kõik sõltub konkreetsest liigist.
Teadus pöörab piisav alt tähelepanu vee-elanike uurimisele, kuid paljud aspektid on endiselt uurimata. Seetõttu on väga oluline mõista, et on võimalik, et teadlased vastavad peagi positiivselt küsimusele, kas kalad tunnevad valu. Kuid igal juhul tuleb neid elusolendeid kohelda ettevaatlikult ja ettevaatlikult.
