Comet Shoemaker-Levy 9 lõi ühe huvitavaima vaatamisväärsuse, mida inimesed kunagi näinud on. Mõni kuu pärast avastust kukkusid komeedi osad planeedile Jupiter. Kokkupõrge tekitas kahjustusi, mis on Ma alt nähtavad. Ametlikest allikatest, kus NASA komeeti kirjeldab, ilmus teave, et see oli esimene teadlaste täheldatud kahe keha kokkupõrge Päikesesüsteemis. Komeedi mõju Jupiteri atmosfäärile oli muljetavaldav ja ületas ootusi.
90ndate lõpus andis Hollywood välja kaks kassahitti: "Armageddon" ja "Deep Impact" – Maad ohustavate suurte objektide teemal. Pärast nende filmide ilmumist on NASA volitanud Kongressi otsima rohkem maalähedasi objekte (NEO), et paremini jälgida neid, mis on meie planeedile ohtlikult lähedal. 1994. aastal Jupiterit tabanud komeet tekitas hirmu asteroidi põrkumise ees Maale.
Esimene Jupiteri ümber tiirlev komeet
Komeeti märgati esmakordselt märtsis1993 kolm kosmiliste kehade avastajat: David Levy, Eugene ja Carolyn Shoemaker. Rühm oli varem koostööd teinud ja juba avastanud mitmeid teisi komeete, mistõttu see sai nimeks Shoemaker-Levy 9. Astronoomilise telegrammi keskbüroo märtsikuu ringkiri sisaldas väikest viidet taevakeha asukohale. Väidetav alt asus komeet Jupiterist umbes 4° kaugusel ja liikumine viitab selle olemasolule planeedil.
Mõni kuu hiljem selgus, et komeet Shoemaker-Levy tiirles ümber Jupiteri, mitte ümber Päikese. Astronoom Steve Fentress pakkus, et komeet lagunes laiali 7. juulil 1992, kui planeet tabas seda umbes 120 000 km kõrgusel atmosfäärist. Arvamused on väga erinevad ja mõned usuvad, et komeet möödus 15 000 km kauguselt. On tõenäoline, et komeet on tiirlenud ümber planeedi palju aastakümneid pärast tugeva gravitatsiooni alla langemist 1966. aastal.
Edasised orbiidiarvutused näitasid, et komeet kukkus tegelikult planeedi kehasse 1994. aasta juulis. Orbiidile saadetud Galileo kosmoselaev oli alles teel planeedile ega oleks saanud lähivõtet, kui komeet Shoemaker-Levy põrkas kokku Jupiteriga. Sinna on aga tähelepanu pööranud vaatluskeskused üle maailma, oodates muljetavaldavat etendust. Kohtumise jälgimiseks kasutati ka Hubble'i kosmoseteleskoopi.
Ilutulestik
Komeedi Shoemaker-Levy kokkupõrge Jupiteriga lõppes niinimetatakse ilutulestikuks. 16. juulist 22. juulini 1994 kukkus atmosfääri 21 eraldi komeedi fragmenti, millest jäid maha laigud. Kuigi kõik kokkupõrked leidsid aset Jupiteri Maast eemale suunatud küljel, leidsid need aset koha lähedal, mis peagi teleskoopide vaatevälja langes. See tähendas, et astronoomid nägid löögikohti mõni minut pärast sündmust.
Jupiteri heledal pinnal olid täpid selle lähedal, kus komeet oli atmosfääri läbistanud. Hubble'i astronoomid olid üllatunud, kui nägid kokkupõrke tagajärjel väävlit sisaldavaid ühendeid, nagu vesiniksulfiid, aga ka ammoniaaki. Kuu aega pärast kokkupõrget tuhmusid alad märgatav alt ja teadlaste sõnul ei kannatanud Jupiteri atmosfäär löögi mõjude tõttu pöördumatuid muutusi. NASA lisas, et Hubble'i ultraviolettvaatlused näitavad praegu Jupiteri atmosfääris kõrgel hõljuvate väga õhukeste prahiosakeste liikumist.
Lainutusefekt
Löökidest tekkinud armid kadusid aastaid tagasi. Kuid üks teadlaste meeskond avastas hiljuti Jupiteri keskkonnas muutuse, mis oli tingitud kokkupõrkelt Shoemaker-Levy komeediga. Kui Galileo (kosmoseaparaat) saabus, tehti 1996. ja 2000. aastatel pilte pearõngas olevatest lainetustest. Lisaks kaldus kogu ring 1994. aastal pärast kokkupõrget umbes 2 kilomeetri võrra.
Aastal 2011, peaaegu kaks aastakümmet pärast kokkupõrget, tuvastas Pluutoga seotud kosmoseaparaat New Horizons endiselt häireid ringis, selgub ajakirjas avaldatud artiklist.ajakiri Science. Euroopa Herscheli kosmoseobservatooriumi vaatluste põhjal oli komeedi kokkupõrkest tekkinud vesi Jupiteri atmosfääris isegi 2013. aastal.
Eeskirjade muudatused
Komeedi avastamisele järgnenud aastakümnetel ilmnesid ka poliitilised mõjud. Näiteks on poliitikud püüdnud välja mõelda, kui palju suuri maaväliseid objekte jääb Maa lähedal nähtamatuks. Kongress on käskinud NASA-l leida vähem alt 90% asteroididest 0,62-miilise (1 kilomeetri) planeedi lähed alt. 2011. aasta seisuga on NASA avastanud enam kui 90% suurimatest asteroididest, teatas agentuur. Lairiba-infrapunasondi abil tehtud uuring näitas, et meie planeedi läheduses varitseb vähem asteroide, kui seni arvati. Enamik keskmise suurusega asteroide on aga veel avastamata.
