Christopher Columbus sündis 1451. aastal Genova kangakuduja perre. Tulevase navigaatori, pere vanima poja lapsepõlv ja noorus möödusid kudumistöökojas, kus ta aitas isa töös. Siiski unistas ta juba varakult pikkadest merereisidest. Juba 1470. aastate alguses astus Columbus Christopher esimest korda oma esimestele kauplemisretkedele. Paljud väljapaistva itaallase biograafid usuvad, et just sel perioodil tekkis tal idee leida uus tee
India. Arvatakse, et tuntud geograaf ja astronoom Paulo Toscanelli võis talle sellise idee välja pakkuda.
Uus tee Indiasse
Siinkohal on vaja pikem alt peatuda tolleaegsel sõjalis-poliitilisel olukorral Euroopas. Fakt on see, et kontinendi idaosas kasvas moslemite Ottomani impeerium üha enam. Nii vallutati näiteks 1453. aastal Bütsantsi iidne pealinn Konstantinoopol (mis on tänaseni Türgi suurim linn Istanbul). See võimas impeerium XV sajandil. blokeeris tõhus alt klassikalise siidikaravani tee Euroopast Aasiasse, kehtestades kaupmeestele kõrged tollimaksud ja takistades sellise kaubanduse arengut. Idapoolsed maad on aga elanikke alati meelitanudVana maailm. Legendid vapustavatest olenditest ja ida uskumatust rikkusest ei kaotanud populaarsust. Need faktid ajendasid ideed leida täiendavaid ümbersõiduteid itta, eriti Indiasse. Selliste plaanide reaalsust kinnitas muuhulgas "noorte" tollane oletus Maa sfäärilisuse kohta.
Kuulus reis Indiasse
Christopher Columbus saabus Portugali 1477. aastal, kus ta kohtus inimestega, kes muutsid tema elu igaveseks. Navigeerimise põhimõtetega tutvumine, kogemuse saamine
kaubandusekspeditsioonidel avaldas reisija esm alt ideed proovida leida teed Indiasse, sõites ümber Aafrika mandri. Selle ettepanekuga pöördus ta 1483. aastal Portugali kuninga Juan III poole. Tulevase avastaja projekt tundus monarhile aga liiga uskumatu ja ka ülemäära kulukas. Columbus Christopher keelduti. Lisaks koges ta järgmise üheksa aasta jooksul veel viis sellist ebaõnnestumist. Kuni 1492. aastani sellist reisi heaks ei kiidetud. Esimene ekspeditsioon asus ookeanile teele 3. augustil 1492. aastal. See koosnes kolmest väga väikesest laevast: "Pinta", "Nina" (sõna otseses mõttes "väike") ja "Santa Maria". Edasine lugu sellest, kuidas meremehed, olles kursi kaotanud, ei läinud mitte mööda Aafrikat, vaid kaugele läände, on lai alt tuntud. Vaid kaks kuud hiljem, 12. oktoobril 1492, nägid juba meeleheitel meremehed silmapiiril maad. See oli üks tänapäeva Bahama. Seejärel tegi Columbus veel kolmekspeditsioonid uue mandri randadele. Olles aga pärast neljandat reisi raskesti haigestunud, suri ta 1506. aastal. Mis on paradoksaalne, teadmata, et ta avas mitte ainult uue tee, vaid täiesti uue mandri. Sellest faktist teatab tema jaoks maailmale teine kuulus itaallane - Amerigo Vespucci. Ja au avada möödasõidutee Indiasse läheb Vasco da Gamale.
Kolumbuse reisi ja suurte geograafiliste avastuste tähtsus üldiselt
Mandril, mille Christopher Columbus avastas, ei olnud meie maailma nägu veel oluliselt muudetud. Mitte ainult geograafiliste teadmiste osas, vaid ka kõigis Vana Maailma eluvaldkondades. Euroopa turgudele voolas palju uusi kaupu ja Ameerika tsivilisatsioonide kullavarusid. See protsess stimuleeris nn primitiivset kapitali akumulatsiooni, turusuhete ja kapitalismi arengut. Vaev alt avastatud mandril sai järgmise paari sajandi jooksul koduks arvukatele kolonisaatoritele, kes asutasid hiljem oma riigid. Mitmest Euroopa riigist said globaalsed koloniaalimpeeriumid, mis mitte ainult ei sundinud põlisrahvaid (mitte ainult Ameerikas, vaid ka mujal maailmas) enda heaks töötama, vaid aitasid kaasa ka euroopalike väärtusorientatsioonide kehtestamisele kogu maailmas. Muidugi pole Columbus Christopher ainus, kes maailma ajaloo arengut nii oluliselt mõjutas, peale tema oli sadu teisi rändajaid, teoreetikuid ja inspireerijaid. Siiski on ta kahtlemata üks suurimaid avastajaid.
