Küsimusele, kes ja mis aastal avastas Aafrika, ei saa üheselt vastata. Musta mandri põhjarannik oli eurooplastele juba ammusel ajal hästi teada. Liibüa ja Egiptus olid osa Rooma impeeriumist.
Saharast lõunas asuvate territooriumide uurimist alustasid portugallased avastuste ajastul. Aafrika mandri sisemised piirkonnad jäid aga kuni 19. sajandi keskpaigani uurimata.
Antiik
Foiniiklased asutasid Vahemere piirkonnas mitmeid koloniaallinnu, millest kuulsaim oli Kartaago. Nad olid kaupmeeste ja meresõitjate rahvas. Umbes 600 eKr tegid foiniiklased mitme laevaga reisi ümber Aafrika. Nad purjetasid Egiptuse Punase mere äärest, suundusid piki rannikut lõunasse, tiirutasid kontinendi, pöördusid põhja poole, sisenesid lõpuks Vahemerre ja pöördusid tagasi oma kodumaale. Seega võib iidseid foiniiklasi pidada esimesteks, kes Aafrika avastasid.
Gannoni ekspeditsioon
Säilinud on Vana-Kreeka allikas, mis kirjeldab foiniiklaste teekonda Senegali rannikule umbes 500 eKr. Ekspeditsiooni juht olinavigaator Carthagest. See on varaseim teadaolev reisija nende seas, kes avastasid Aafrika. Mehe nimi on Hannon.
Tema 60 laevast koosnev laevastik lahkus Kartaagost, möödus Gibr altari väinast ja liikus mööda Maroko rannikut. Seal asutasid foiniiklased mitu kolooniat ja liikusid edasi. Tänapäeva ajaloolased nõustuvad, et Hanno jõudis vähem alt Senegalini. Võib-olla oli ekspeditsiooni äärmuspunkt Kamerun või Gabon.
Araabia reisid
13. sajandiks pKr vallutasid Põhja-Aafrika moslemid. Pärast seda liikusid nad edasi. Idas mööda Niilust Nuubiani, läänes üle Sahara Mauritaaniani. Aasta kohta, mil araablased Aafrika avastasid, pole täpset teavet. Arvatakse, et islami levik kontinendi mustanahalise elanikkonna seas leidis aset 9.–14. sajandil.
Portugali varased ekspeditsioonid
Eurooplased hakkasid Musta Mandri vastu huvi tundma XV sajandil. Navigaatoriks kutsutud Portugali prints Enrique (Henry) uuris metoodiliselt Aafrika rannikut, otsides mereteed Indiasse. 1420. aastal rajasid portugallased Madeira saarele asula ja 1431. aastal kuulutasid Assoorid oma territooriumiks. Nendest territooriumidest said edasiste ekspeditsioonide tugipunktid.
Aastatel 1455 ja 1456 jõudsid kaks maadeavastajat Aloysius Cada-Mosto Veneetsiast ja Ouzus di Mare Genovast laevadel Gambia suudmesse ja Senegali rannikule. Samal ajal veel üks itaalia navigaatorAntonio de Noli avastas Cabo Verde saared. Hiljem sai temast nende esimene kuberner. Kõik need reisijad, kes avasid Aafrika eurooplastele, olid Portugali printsi Enrique teenistuses. Tema korraldatud ekspeditsioonid avastasid Senegali, Gambia ja Guinea.
Täiendavad uuringud
Kuid isegi pärast Enrique the Navigatori surma ei peatunud Portugali ekspeditsioonid piki Aafrika rannikut. 1471. aastal avastas Fernand Gomez Ghanast kullarikkaid maid. 1482. aastal leidis Diogo Kan suure jõe suudme ja sai teada suure Kongo kuningriigi olemasolust. Portugallased rajasid Lääne-Aafrikasse mitu kindlustatud kindlust. Nad müüsid nisu ja tekstiili kohalikele valitsejatele kulla ja orjade eest.
Kuid Indiasse suunduva tee otsimine jätkus. 1488. aastal jõudis Bartolomeu Dias Aafrika mandri lõunapoolseimasse punkti. Seda nimetati Hea Lootuse neemeks. Kui küsitakse, kes ja millal avastas Aafrika, mõeldakse seda sündmust sageli.
Lõpuks Vasco da Gama, jättes Hea Lootuse neeme, läks edasi ja jõudis 1498. aastal Indiasse. Teel avastas ta Mosambiigi ja Mombasa, kust leidis jälgi Hiina kaupmeestest.
Hollandi kolonisatsioon
Alates 17. sajandist hakkavad hollandlased tungima ka Aafrikasse. Nad asutasid Lääne- ja Ida-India ettevõtted ülemeremaade koloniseerimiseks ja vajasid Aasiasse reisimiseks vahesadamaid. Portugallased püüdsid Hollandi ambitsioone nurjata. Nad väitsid, et kes avastas esimesena Aafrika,temale peaks mandri kuuluma. Osariikide vahel puhkes sõda, mille käigus õnnestus hollandlastel Mustal Mandril kanda kinnitada.
Aastal 1652 asutas Jan van Riebeka Kaplinna linna, millest sai alguse Lõuna-Aafrika koloniseerimine.
Teiste Euroopa riikide ambitsioonid
Peale portugallaste ja hollandlaste püüdsid Mustale mandrile kolooniaid rajada ka teised osariigid. Neid kõiki võib teatud määral nimetada Aafrika avastajateks, sest Saharast lõuna pool asuvad territooriumid olid sel ajal täiesti uurimata ja iga ekspeditsioon tegi uusi avastusi.
Juba 1530. aastal hakkasid Inglise kaupmehed Lääne-Aafrikas kauplema, sattudes vastuollu Portugali vägedega. Aastal 1581 jõudis Francis Drake Hea Lootuse neemele. 1663. aastal ehitasid britid Gambiasse Jamesi kindluse.
Prantsusmaa on Madagaskaril silma peal. 1642. aastal asutas Prantsuse Ida-India ettevõte oma lõunaossa asula nimega Fort Dauphin. Etienne de Flacourt avaldas oma Madagaskaril viibimise kohta mälestusteraamatu, mis oli pikka aega peamine teabeallikas saare kohta.
Aastal 1657 asutasid Rootsi kaupmehed Ghanas Cape Coasti asula, kuid taanlased sundisid nad peagi lahkuma, asutades tänapäeva Accra lähedal Christiansborgi kindluse.
1677. aastal saatis Preisi kuningas Friedrich Wilhelm I ekspeditsiooni Aafrika läänerannikule. Ekspeditsiooni ülem kapten Blonk ehitas Grossi nimelise asulaFriedrichburg ja taastas mahajäetud Portugali kindlus Arguin. Kuid 1720. aastal otsustas kuningas need baasid 7000 dukaati eest Hollandile müüa.
19. sajandi uuringud
XVII–XVIII sajandil oli kogu Aafrika rannik üsna hästi läbi uuritud. Kuid mandrisisesed territooriumid jäid enamasti "tühjaks kohaks". Need, kes avastasid Aafrika, olid hõivatud kasumi teenimisega, mitte teadusliku uurimistööga. Kuid 19. sajandi keskpaigaks sai sisemaa Euroopa huviobjektiks. 1848. aastal avastati Kilimanjaro mägi, mille tipus oli lund. Aafrika ebatavaline loodus, varem tundmatud looma- ja taimeliigid meelitasid Euroopa teadlasi.
Katoliku ja protestantlikud misjonärid püüdsid samuti tungida sügavale mandrile, et kuulutada hõimudele, kes ei tunne kristlust.
David Livingston
19. sajandi alguses teadsid eurooplased hästi, kus asub Aafrika. Kuid nad ei saanud seestpoolt väga hästi aru, mis see on. Üks neist inimestest, kes avastas Aafrika ootamatu nurga alt, oli Šoti misjonär David Livingston. Ta sõbrunes kohalike elanikega ja külastas esimest korda mandri kõige kaugemaid piirkondi.
1849. aastal ületas Livingston Kalahari kõrbe ja kohtus seal varem eurooplastele tundmatu bušmeenide hõimuga. 1855. aastal avastas ta mööda Zambezi jõge reisides vapustav alt kauni kose, millele ta otsustas anda Inglise kuninganna Victoria nime. Naastes Suurbritanniasse, avaldas Livingston oma ekspeditsioonist raamatu, misäratas enneolematut huvi ja müüs 70 000 eksemplari.
1858. aastal läks maadeavastaja uuesti Aafrikasse. Ta uuris põhjalikult Nyasa järve ja selle ümbrust. Reisi tulemusena valmis teine raamat. Pärast seda võttis Livingston ette kolmanda, viimase ekspeditsiooni. Selle eesmärk oli otsida Niiluse allikaid. Livingston uuris Aafrika suurte järvede piirkonda. Ta ei leidnud kunagi Niiluse allikat, kuid kaardistas palju varem tundmatuid alasid.
Livingston polnud mitte ainult silmapaistev teadlane, vaid ka suur humanist. Ta võttis sõna orjuse ja rassistlike eelarvamuste vastu.
Kes siis Aafrika avastas?
Sellele küsimusele pole ühest õiget vastust. Kes ja mis aastal Aafrika avastas, on võimatu täpselt öelda. Ja mitte ainult sellepärast, et selle kontinendi põhjaosa on Euroopa elanikele olnud tuttav juba ammusest ajast. Aga ka sellepärast, et Aafrika on inimese sünnikoht. Keegi ei avanud seda. Aafriklased avastasid teised mandrid ja asustasid need.
