XIV sajandil elasid Venemaa vürstiriigid jätkuv alt Kuldhordi ikke all. Riigis polnud ühtset poliitilist keskust, mis võiks juhtida võitlust mongolite vastu. See roll langes Moskva vürstiriigile. Selle valitsejatel õnnestus rivaalitsemises Tveri alistada.
Konsolideerumine Moskva ümber
Just Moskva juhtis Kuldhordi austusavalduste kogumist. Aastal 1374, pärast seda, kui Mamai toetas Tveri vürsti võitluses Vladimiri trooni pärast, keeldus Dmitri Donskoi talle elanikelt kogutud kulda maksmast. Seejärel muutus konflikt avalikuks sõjaks.
Vene väed rüüstasid tatarlasi Kesk-Volgal. Aastal 1377 said nad Pyana jõel lüüa. Moskva väed vastasid mõne kuu jooksul. Vozha jõel õnnestus neil Murza Begitš alistada. Need lahingud olid aga vaid eelseisva lahingu proovid.
Vägede kogumine ja nende ülesehitamine
Augustis 1380, 8. septembril, korraldas Dmitri Donskoi kõigi Vene vägede kokkutuleku. Tema juhtimise alla tulid sõjavägi ja teised vürstiriigid. Enamasti olid nad suzdalased ja smolenskid. Tverist tuli ka väike polk, mida juhtis õepoegkohalik prints. Siiani on vaidlusi selle üle, kas novgorodlastel õnnestus ühineda.
Ühel või teisel, kuid Donskoy suutis oma lipukirjade alla koguda kuni 70 tuhat sõdalast. Armee jagunes kolmeks osaks. Dmitri ise juhtis keskuse suurimat rügementi. Paremal seisis Jaroslavl, mille eesotsas oli Serpuhhovi vürst ja Donskoi nõbu Vladimir Andrejevitš. Vasakul juhtis Brjanski valitseja Gleb. Siin sai võimas löök, kui 1380. aastal algas Kulikovo lahing.
Teel mongolite maale külastas Moskva armee Radoneži Sergiust. Trinity-Sergius Lavra asutaja oli tuntud kogu riigis. Ta õnnistas armeed ja andis Dmitrile kaks kangelast, kes olid varem olnud mungad – Osljabja ja Peresveti.
Mamai uskus, et Vene armee ei julge Okat ületada, vaid võtab kaitsepositsiooni, nagu see oli juba varasemates lahingutes tehtud. Dmitri tahtis aga lüüa esimesena, et takistada tatarlaste sidet liitlastega. See samm oli äärmiselt riskantne – kõik reservid ja ressursid jäid selja taha. Lüüasaamise korral võib armee täielikult surra, jõudmata kunagi koju.
Sel ajal, kui Vene rügemendid liikusid Doni poole, ühinesid nendega Leedu üksused. Neid juhtisid Olgerdi pojad - Dmitri ja Andrei. Nende lipu all olid Pihkva, Polotski jt elanikud. Pärast abivägede saabumist otsustati, et Vladimir Andrejevitš juhib rügementi varitsuses, Andrei Olgerdovitš juhib sõdureid Donskoist paremale.
Mamai valmistus võitluseks rasketes tingimustes. ATOmavaheline sõda Kuldhordi pärast jätkus. Mamaid ähvardas Tokhtamõš, kes võis rünnata vaenlast otse Volga tagant.
Lahingu käik
Kui Vene väed Doni ületasid, põletasid nad tahtlikult kõik sillad. Seda tehti selleks, et tema liitlased teiste Leedu vürstide hulgast, aga ka rjazanlased, ei pääseks Mamaisse. 7. septembril asus sõjavägi lõpuks oma positsioonile, oodates vaenlast. Vladimir Andrejevitš koos Dmitri Bobrok-Volynskyga saadeti tammemetsa, kust ta pidi kõige otsustavamal hetkel värskete jõududega lööma. Terve õhtu ja öö rändas Donskoi vägede vahel ringi ja kontrollis nende seisundit. Siis komistasid tatarlased esimeste vene skautide otsa.
Dmitry soovis vahetult osaleda lahingus tavaliste sõdurite seas. Nii vahetas ta soomusrüüd ühe oma kaaslasega. Tatarlased, kes polnud sellest nipist teadlikud, tapsid mehe, keda nad pidasid printsiks.
Kulikovo välja lahing, mille kohta on lühike lugu paljudes kirjandusallikates, algas 8. septembril. Väed kogunesid enne keskpäeva, oodates printsi käsku.
On teada, et lahing Kulikovo väljal algas Peresveti ja Chelubey duelliga. Novell, õigemini selle episoodi ümberjutustus – ja ta jätab mulje, mida annaalide täisteksti kohta öelda! See oli iidne komme, kui kaks võimsaimat sõdalast – üks mõlem alt vastaspoolelt – võitlesid näost näkku. Mõlemad ratturid surid oda löökide tõttu.
Siis tormasid mõlemad väed üksteise poolesõber. Põhilöök langes Venemaa koondise kesk- ja vasakpoolsele tiivale. Osa siinsetest vägedest oli põhimassist ära lõigatud. Võitlejad hakkasid Nepryadvasse taanduma, mille tõttu tekkis tagalas läbimurde oht. Kulikovo väljal oli tuline lahing. Vene armee kandis tõsiseid kaotusi, tundus, et vaenlane hakkab võitma …
Varitsusrügemendi rünnak
Tol ajal oli lähedal asuvas tammemetsas vaidlus Vladimir Serpuhhovski ja vojevood Bobroki vahel. Prints tahtis tatarlasi tabada peaaegu kohe pärast lahingu algust. Kuberner aga veenis ja meeskond ootas õiget hetke, samal ajal kui lahing Kulikovo väljal jätkus. Muide, lühike lugu temast sisaldab kirjandusteost "Zadonštšina", mis on kirjutatud 15. sajandi lõpus.
Lõpuks lähenes tatari ratsavägi Neprjadvale, jõudes järele põgenevale vasakpoolsele rügemendile. Just sel hetkel tabasid varitsuses olnud sõdurid vaenlast. Ratsaväel ei olnud aega õigel ajal taganeda ja nad pühiti sõna otseses mõttes jõkke. Samal ajal alustasid üksused Donskoi juhtimisel pealetungi.
Kogu selle aja jälgis Mamai lahingu kulgu kaugelt, olles ümbritsetud oma saatjaskonnast. Pärast varitsusüksuse lahkumist mõistis ta, et nad kaotasid lahingu Kulikovo väljal. Selle episoodi lühijutt ei suuda edasi anda olukorda, mis lahingupaigas valitses. Karjed, karjed, paanikas tatarlaste korratu taganemine…
Lahingu lõpp
Põgenejaid edestati umbes 50 miili võrra. Päästis vaid kümnendiku vaenlase vägedest. Tagakiusamist juhtis VladimirSerpuhhov. Dmitri Donskoi oli mürskušokis ja tema võitluskaaslased ei leidnud teda paljude surnukehade hulgast. Lõpuks leiti ta langetatud kase alt. Ta löödi sadulast välja ja printsil õnnestus metsa roomata. Kui ta asjale jõudis, hakkasid võitjad teda pisarsilmi õnnitlema.
Lahing Kulikovo väljal algas 1380. aastal ja lõppes samal aastal. Ellujäänud asusid haavatuid kokku korjama. Konvoid venisid mitme kilomeetri pikkuseks. Leedu prints Jagiello, kel polnud aega Mamai appi tulla, olles saanud teada venelaste võidust, taganes koju tagasi. Mõned selle üksused läksid aga röövima ja tapma hulkujaid. Rjazani prints keeldus ka liidust Mamaiga ja palus Moskva valitseja suhtes "noorem".
Tähendus
Lahing Kulikovo väljal, mille aasta sai Venemaale pidulikuks aastaks, viis selleni, et Moskva kehtestas lõpuks poliitilise liidri. Kuldhord astus kriiside ja vastastikuste sõdade jadasse. Sellegipoolest väitsid tema khaanid täpselt sada aastat, et nõuavad Venema alt austust. Pärast Ugral seismist visati ike lõpuks maha Ivan III juhtimisel aastal 1480.
Seda staatust kinnitasid edasised ajaloosündmused. Rahvas koostas laule ja legende Kulikovo väljal peetud lahingust. Temast sai riigi suuruse sümbol. Tänapäeva Venemaal tunnistati 21. september (vanas stiilis 8. september) sõjalise hiilguse päevaks.
