Sotsiaalpsühholoogilised nähtused hakkavad tingima ja ilmnevad siis, kui indiviidi, rühma ja sotsiaalse keskkonna vahel toimub vastastikune mõju. Mis on sotsiaalne keskkond? See on kõik, mis meist igaüht tema tavalises seltskonnaelus ümbritseb. Sotsiaalne keskkond on vaimse refleksiooni objekt, mis iseenesest on töö vahendatud või vahendamata tulemus.
Sotsiaalset isiksust mõjutavad kogu tema elu erinevad tegurid, mis on määratud tema keskkonna eripäradega. Areng toimub nende mõjul.
Sotsiaalne keskkond pole midagi muud kui teatud kindlate sotsiaalsete suhete moodustumine, mis on omaenda arengu teatud etapis. Samas keskkonnas eksisteerivad paljud indiviidid ja sotsiaalsed rühmad iseseisv alt ja üksteisest sõltuvatena. Nad ristuvad pidev alt, suheldes üksteisega. Kujuneb vahetu sotsiaalne keskkond, samuti mikrokeskkond.
Psühholoogilises aspektis on sotsiaalne keskkond midagi rühmade ja indiviidi vaheliste suhete kogumit. Tasub tähele panna subjektiivsuse momenti indiviidi ja grupi vahel tekkivate suhete tervikus.
Selle kõige juures on inimesel teatav autonoomia. Esiteks räägime sellest, et ta saab vab alt (või suhteliselt vab alt) rühmast rühma liikuda. Sellised tegevused on vajalikud selleks, et leida oma sotsiaalne keskkond, mis vastaks kõigile vajalikele sotsiaalsetele parameetritele.
Paneme kohe tähele, et sotsiaalse isiksuse mobiilsus pole sugugi absoluutne. Selle piirangud on seotud sotsiaal-majanduslike suhete objektiivse raamistikuga. Ka siin sõltub palju ühiskonna klassistruktuurist. Kõigele sellele vaatamata on indiviidi aktiivsus üks määravaid tegureid.
Indiviidi suhtes on sotsiaalsel keskkonnal suhteliselt juhuslik iseloom. Psühholoogiliselt on see õnnetus väga märkimisväärne. Kuna inimese suhe keskkonnaga sõltub suuresti tema individuaalsetest omadustest.
Üsna lai alt levinud arvamus, et sotsiaalmajanduslik formatsioon pole midagi muud kui kõrgeim sotsiaalsete suhete süsteemi kuuluv abstraktsioon, peab paika. Pange tähele, et kõik selles põhineb ainult globaalsete tunnuste fikseerimisel.
Teismelise, täiskasvanu ja iga teise inimese sotsiaalne keskkond on see, kus inimene ei jää lihts alt elama, vaid saab teatud hoiakud, millega ta elab tulevikus. Keegi ei kahtle selles, et meie arvamuse määravad suuresti teatud sisemised hoiakud, mis on ise välja kujunenudsotsiaalse keskkonna mõjul, milles oleme pikka aega viibinud. Nende hoiakute kõige tugevam areng ja intensiivne kinnistumine toimub loomulikult lapsepõlves.
Inimene ei moodusta ennast täielikult, kuna olulise osa temast moodustavad need sotsiaalsed rühmad, mille liige ta on. Avalik mõju on alati suur.
