Miljoneid aastaid tagasi kuulusid avarused maakera loomadele, kelle välimust tänapäeva inimene vaev alt ette kujutab, sest nad surid juba ammu välja, jättes maha vaid säilmed, mille järgi teadlased taastavad vaevaga oma välimus ja harjumused. Kunagi Lõuna- ja Põhja-Ameerika roheliste põõsaste seas tiirutasid hiiglaslikud laisklased megateeria. Kahe elevandi suurused hiiglaslikud loomad maiustasid puude latvade mahlakate lehtedega. Hiiglaslik laisk võttis rohelisi raskusteta välja, tõustes tagajalgadele. Selle hiiglase kaasaegne sugulane tundub võrreldes puuoksa küljes rippuva pisikese karvakeraga.
Teadlaste leiud ja teadlaste avastused
Hispaania kolonistid avastasid 1789. aastal Argentinas Buenos Airese lähed alt hiiglasliku laiskuse esimesed säilmed. Patagoonia põlisrahvas arvas, et luud kuuluvad tohutule mutile. Kohaliku legendi järgi roomas ta ühel päeval maa seest välja ja tappis päikesevalgusega.
AsekuningasHispaania kolooniast saatis Loreto markii luud kohe Madridi. Pealinnas asus teadlane Jose Garriga uurima "mooli" jäänuseid. Juba 1796. aastal avaldas ta teadusliku töö, milles kirjeldas üht iidset väljasurnud looma.
Garriga võrdles seda elevandiga, sest Lõuna-Ameerika metsalise suurus ei jäänud talle alla. Tema tohutute jalgadega käpad olid aga pikemad ja raskemad kui elevantidel ning nagu teadlane oma töös märkis, meenutas kolju kuju laisklooma pead.
Eks looma muljetavaldava suuruse tõttu hakati kutsuma "megaateeriumit", mis tähendab "tohutut metsalist". Nii andis talle nime loodusteadlane Georges Cuvier, vaadates hispaanlaste Pariisi Teaduste Akadeemiale saadetud skeleti pilte. Prantsuse teadlane, nagu Jose Garriga, tundis tundmatus metsalises ära tänapäeva laiskuse esivanema.
Üldine hüpe väljasurnud looma ümber
Teadlaste leiud ja teadlaste avastused on muutunud Euroopas tõeliseks sensatsiooniks. Seejärel pühendas suur saksa luuletaja J. W. Goethe hiiglaslikule laiskusele terve essee. Muuseumid olid tema luustiku saamiseks valmis andma kogu oma aastaeelarve. Ja Hispaania kuningas Carlos IV nõudis selle looma Madridi toimetamist. Pealegi oli valitsejal ükskõik, kas see on elus või surnud. Ta uskus naiivselt, et Uues Maailmas, nagu Ameerikat tollal nimetati, elavad endiselt megateeriumid.
Pelevus nende ümber vaibus alles XIX sajandi keskpaigas, kui leiti dinosauruste jäänused. Selle aja jooksul külastasid Patagooniat paljud maadeavastajad. Lisaks Megatheriumi luudele oli sealselle jälgi leiti mudastel jõgede kallastel, koobastes leidus väljaheiteid, naha- ja karvajäänuseid. Patagoonia külma ja kuiva kliima tõttu olid säilmed hästi säilinud, mis võimaldas paleontoloogidel aja jooksul mitte ainult taastada iidse metsalise välimust, vaid kirjeldada ka selle harjumusi ja toitumist.
Hiiglasliku laisku Megatheria ilmumine
Hiiglaslik laiskloomade megateerium jõudis kolme meetri kõrgusele. Veelgi enam, looma kasv kahekordistus, kui ta tõusis tagajalgadele. Selles asendis neli tonni kaaluv hiiglaslik metsaline oli kaks korda pikem kui elevant. See on osaliselt tingitud laisku keha pikkusest, mis oli kuus meetrit.
Megetherium oli kaetud paksu villaga ja selle all oli äärmiselt tihe nahk. Hiiglasliku laisklooma nahka tugevdasid väikesed luunaastud. Selline kate muutis Megatheriumi praktiliselt haavamatuks. Isegi nii ohtlik metsaline nagu mõõkhambuline tiiger ei saanud talle kahju.
Hiiglaslikul laiskjal oli lai vaagen, võimsad sirbikujuliste küünistega käpad, mille pikkus ulatus 17 cm-ni, ja ebatavaliselt paks saba, mis ulatus maani.
Looma pea oli tema massiivse kehaga võrreldes väike ja koon oli pikliku kujuga.
Kuidas hiiglaslikud laiskud ringi said?
Megaterium ei roninud puude otsa nagu tema tänapäevane järeltulija. Isegi Charles Darwin, kes uuris selle säilmeid 18. sajandil, märkis selle looma omaduse ühes oma töös. Mõte taimede olemasolust tundus talle naeruväärne,suudab sellisele hiiglasele vastu pidada.
Professor Richard Owen osales ka Darwini Patagooniast Inglismaale toodud säilmete uurimisel. Just tema tegi ettepaneku, et megateerium liikus mööda maad. Kõndimisel toetus hiiglaslik laiskloom, nagu ka tänapäevane sipelgakakk, mitte kogu jalale, vaid selle servale, et mitte küünistega maa külge klammerduda. Seetõttu liikus ta aeglaselt ja veidi kohmak alt.
Kaasaegsed teadlased ütlevad, et Megatherium võib kõndida tagajalgadel. Niisiis näitasid A. Casino 1996. aastal läbi viidud biomehaanilised uuringud, et skeleti struktuur võimaldas hiiglaslikul laiskjal liikuda ainult nende peal. Selle metsalise püstine kehahoiak on aga teadusmaailmas tänapäevani vastuoluline küsimus.
Megateeria toitumise omadused
Megaterium kuulus hambututele imetajatele ja toitus peamiselt taimestikust. Ülemise lõualuu struktuur näitab, et metsalisel oli muljetavaldava suurusega pikk ülahuul, mis on iseloomulik loomamaailma taimtoidulistele esindajatele.
Hiiglasuur laisk tõusis tagajalgadele, tõmbas puuoksi enda külge, lõikas maha mahlakad lehed ja noored võrsed ning sõi need ära. Tema lai vaagen, massiivsed jalad ja paks pikk saba olid talle toeks ja võimaldasid tal ilma pingutuseta rohelusega maitsta. Kuni viimase ajani olid teadlased kindlad, et laiskloom rebis lehti maha ebatavaliselt pika keele abil. Kaasaegsed uuringud on aga näidanud, et tema lõualuu struktuur takistas lihaste teket, misoleks võinud teda hoida.
Lisaks puude lehestikule sõi Megatherium ka juurvilju. Ta kaevas need oma pikkade küüniste abil maa seest välja.
Kas Megatherium võib olla kiskja?
Megaterium oli väidetav alt osa lihasööjast. 2001. aastal viis teadlane M. S. Bargo läbi hiiglasliku laisklooma hambaaparaadi uuringu. See näitas, et ta ei söönud mitte ainult taimseid, vaid ka lihatoite. Looma purihambad olid kolmnurkse kujuga ja servadest üsna teravad. Nende abiga suutis hiiglaslik laiskloom närida mitte ainult lehti, vaid ka liha. Võib-olla muutis ta oma toitumist, süües raipe, püüdes röövloomadelt saaki või jahtides ennast.
Megateriumil olid üsna lühikesed olekraanid, tänu millele muutusid tema esijäsemed ebatavaliselt väledaks. Sarnane omadus on ka lihasööjatel loomadel. Seega oli megateeriumil piisav alt jõudu ja kiirust, et rünnata näiteks glüptodonte. Lisaks näitasid biomehaanilise analüüsi tulemused, et hiiglaslik laisklane oskas oma pikki küüniseid hästi kasutada relvana lahingutes teiste loomadega. Paljud teadlased peavad lihasööja looma idee aga väga küsitavaks.
Iidse metsalise elustiil
Olenemata sellest, kas Megatherium oli agressiivne või mitte, tal polnud vaenlasi. Massiivne loom võiks liikuda läbi metsade ja põldude ilma oma elu pärast kartmata nii päeval kui öösel.
Paljude arvates hiiglaslikud laiskudteadlased eksisid väikestesse rühmadesse. On ka vastupidine seisukoht, mille kohaselt olid need loomad üksikud ja asusid eraldatud koobastesse eraldi ning eri soost isendid olid kõrvuti ainult paaritumise ja järglaste kasvatamise perioodil.
Millal Megatheria ilmus ja kus nad elasid?
Nagu on näidanud säilmete radiosüsiniku analüüs, ilmusid praeguseks väljasurnud imetajad Maale umbes kaks miljonit aastat tagasi, pliotseeni ajastul. Algselt asustasid Lõuna-Ameerika heinamaad ja metsaalasid hiiglaslikud laisklased. Hiljem suutsid nad kohaneda kuiva kliimaga piirkondadega. Teadlased leidsid loomaluid mitte ainult Argentinast, vaid ka Boliiviast, Peruus ja Tšiilist. Arvatavasti rändas osa megateriumist Põhja-Ameerikasse. Sellest annavad tunnistust mandrilt leitud hiiglaslike laiskude jäänused.
Iidsete loomade väljasuremise võimalikud põhjused
Need fossiilid säilisid kuni pleistotseeni ja surid välja umbes 8000 aastat tagasi. Selle üle, miks see juhtus, teadlased vaidlevad siiani. Paljud usuvad, et loomad ei talu kliimamuutusi. Asjaolu, et megateeriumid kohanesid tuhandeid aastaid eduk alt uute tingimustega, annab aga tunnistust nende väljasuremise muust põhjusest, nimelt mehe ilmumisest mandrile, kes hävitas halastamatult karvased hiiglased, kes jahtisid nende nahka. Võib-olla suri Megatheria iidsete indiaanlaste esivanemate tõttu välja. Küll aga rahvaarvu järsk vähenemine ja sellele järgnevliigi väljasuremine võis mõlemat tegurit korraga mõjutada.
Megatheria ellujäämise legendid
Teadusega vaidlevad legendid, et hiiglaslik metsaline, kelle jäänused leidsid kunagi Uut Maailma uurinud hispaanlased, on endiselt elus. Nagu müütiline Bigfoot, varjab ta end inimese silmade eest. Käivad kuuldused, et tänapäeva Andide jalamil asusid elama hiiglaslikud laiskud. Muidugi ei ole veenev versioon, et iidne väljasurnud loom kõnnib endiselt Lõuna-Ameerika avarustel, kuid see romantiline idee ergastab inimeste kujutlusvõimet, sundides neid otsima ümberlükkamatuid tõendeid oma tõe kohta.
